第32章 和金应琦碰面

良策？”

马卢大手一挥：“三万人？听着多，能打的没几个。真打起来，下官只需五千精兵，就能把那帮泥腿子打得屁滚尿流。关键不是打不打得赢，是朝廷有没有银子。钦差大人您说说，户部连军饷都拨不出来，下官拿什么去打？”

金应琦点了点头，没有接话。

他知道马卢说的是实话。不是不能打，是打不起。五千精兵，每个月军饷、粮草、军械、马料，加起来少说也要五六万两。打上一年，就是六七十万两。朝廷拿不出这笔钱，马卢就是有天大的本事，也只能干瞪眼。

“下官倒是有一策，”夔州知府赵宗禾小心翼翼地说，“白莲教那些人，说到底还是穷。如果朝廷能拨些银子下来，在川东各地设赈济局，招抚流民，给他们饭吃、给他们地种，白莲教的人自然会下山归顺。这叫釜底抽薪。”

马卢不屑地哼了一声：“赵大人，你是个文官，不懂打仗的事。招抚？你拿什么招抚？皇上刚才说了，朝廷没有银子。没有银子，你拿什么赈济？拿什么招抚？”

赵宗禾被噎得说不出话，尴尬地端起酒杯抿了一口。

金应琦看了赵宗禾一眼，心想这个知府倒不是糊涂人，知道问题的根子在“穷”字上。可惜，知道归知道，他做不了什么。

宴席散了的时候，已经快二更天了。

金应琦拒绝了马卢派人护送的好意，只带着周德安和自己的护卫，骑马回了驿馆。

驿馆后门的小巷子里，一个黑影已经等了很久。

金应琦进了驿馆后，周德安压低声音说：“东翁，德林公子在后院的书房里。”

金应琦快步穿过回廊，走进后院的书房。

书房里没有点灯，只有窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下一片银白色的光。一个少年坐在书桌后面，穿着一身灰布短褐，头发用布条束着，皮肤晒得黝黑，看起来就像个普通的农家少年。

但那双眼睛，在月光下亮得像两颗寒星。

德林站起身来，抱拳道：“金大人，别来无恙。”

金应琦快步走过去，一把抓住他的胳膊，上下打量了一番，眼眶有些泛红。

“德林，你瘦了。”他的声音有些发紧，“也黑了。在大巴山上吃了不少苦吧？”

德林笑了笑：“吃些苦不算什么，只要事情能办成。”

金应琦拉着他坐下，周德安端来一盏油灯，点着了，关上门退了出去。书房里只剩下两个人。

“德林，”金应琦压低声音，“皇上的密旨，我给你带来了。”

他从怀中取出那封封好的信，双手递给德林。德林接过信，却没有立刻打开，而是看着金应琦，等他说话。

“信里写了什么，我也不知道。”金应琦说，“皇上亲手封的，没有给任何人看过。但皇上让我给你带一句话。”

“什么话？”

“皇上说：‘德林做的事万分凶险，但朕都看在眼里。白莲教的事是现在朝廷的头等大事，最缺的就是银粮，朕知道你脑子活，有什么想法，你放心大胆地去干，朕给你兜底。’”

德林的心猛地一跳。

嘉庆这句话，分量太重了。

“你放心大胆地去干”

这意味着嘉庆给了他全权，不需要事事请示，不需要担心有人掣肘。在清朝的政治体制下，这种信任是极其罕见的。丝毫不逊于当年乾隆对自己祖父傅恒的信任。

“金大人，”德林的声音有些发紧，“皇上还说了什么？”

金应琦沉默了片刻，声音压得更低了：“皇上还说，朝堂上的事，比我们想象的要复杂。和珅一派在朝中的根基太深，党羽太多，皇上暂时动不了他。加征的事，皇上只是暂时压住了，但和珅不会善罢甘休。如果白莲教的事不能尽快解决，和珅就会以‘剿匪不力’为由，逼皇上同意加征。”

德林打开了那封信。

信不长，只有一页纸，但字字千钧。

“德林：汝在川中所为，朕已尽知。切记一切皆以安全为上。白莲匪患需尽早平息，以防扩散其它府县。今赐汝密折奏事之权，凡川东军务、民情、匪患，皆可直奏朕前，无须经军机处转呈。朝中如有人阻，朕自当之。钦此。”

德林看完，将信折好，贴身收起来。

密折奏事之权——这是清朝皇帝赋予亲信大臣的特殊权力，可以绕过军机处，直接把奏折送到皇帝面前。有了这个权力，和珅他们就不能再截留他的奏折，不能再在中间做手脚。

这是嘉庆给他的尚方宝剑。

“金大人，”德林的声音沉稳而坚定，“请转告皇上，臣德林定不辱命。”

金应琦点了点头，又说：“皇上还让我问你，你打算怎么对付白莲教？”

德林沉默了片刻，月光照在他的侧脸上，那张年轻的面孔上满是与年龄不相称的沉稳。