第16章 画皮（上）

从醉梦楼出来，天色已近黄昏。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M西天的云霞被落日染成一片凄艳的绛红，如同打翻的胭脂，泼洒在扬州城鳞次栉比的屋瓦之上。

晚风带着凉意，卷起街角的落叶，也送来了隐约的、属于晚市的喧嚣。

秦昭没有立刻回客栈。晏清最后那句关于“逆流”、“靠岸”的提醒，像一根细刺，扎在他的思绪里。

他沿着街道，不疾不徐地走着，纯阳之气在体内缓缓流转，抵御着秋夜的寒凉，也试图理清脑海中纷乱的线头。

小翠的“苏州”，晏清的“提醒”，沈玉娘的“失踪”，陈文远的“消失”，彼岸花的“诡异”……还有晏清本人那深不可测的“空茫”。

这一切，似乎都指向一个更加庞大、也更加扑朔迷离的谜团。而他，仿佛置身于一张无形的大网中央，四面八方都是线索，却又都若即若离，看不清源头，也望不见终点。

正思忖间，前方街口传来一阵急促杂乱的马蹄声和呼喝声，打破了傍晚的宁静。只见一队穿着皂衣的衙役，在一名捕头模样之人的带领下，神色匆匆地向着城南方向疾驰而去，路上行人纷纷避让，面露惊疑之色。

秦昭脚步微顿。官差如此行色匆匆，若非紧急公务，便是城中出了大事。他心中一动，想起晏清“授课”时提到的“红尘百态”，或许……这又是一桩能让他更直观了解这扬州城、了解“人心”与“非常之事”的契机？

略一沉吟，他不动声色地调转方向，远远跟在了那队衙役后面。

穿过几条街巷，越往南走，民居越发低矮密集，空气中开始弥漫起一股潮湿的、混合了河水与生活垃圾的腥臊气息。这里靠近运河码头，是扬州城三教九流混杂、贫苦百姓聚居的城南地带。

衙役们最终停在了一条狭窄、肮脏的巷子口。巷子深处，一间低矮的土坯房前，已经围了不少看热闹的街坊邻里，正对着那紧闭的房门指指点点，交头接耳，脸上混杂着恐惧、好奇与嫌恶。

两名衙役手持水火棍，拦在巷口，禁止闲杂人等靠近。

秦昭没有硬闯，只是站在不远处一个相对僻静的角落，纯阳灵目微开，向那土坯房望去。

这一看，他的眉头便紧紧蹙了起来。

只见那低矮的土坯房上空，笼罩着一层极其淡薄、却异常诡异的灰黑色气息。

那气息并非单纯的阴气或死气，其中还夹杂着一丝……腥甜的妖气，以及一种更加缥缈难言的、属于“画作”或“皮相”的虚幻质感。

有妖物作祟！而且，绝非寻常山精野怪。

就在此时，那紧闭的房门“吱呀”一声从内打开。先前那名带队的捕头，面色铁青地走了出来，一边用布巾捂着口鼻，一边对守在外面的衙役低声吩咐了几句。

衙役们立刻行动起来，驱散围观的百姓，并有人飞快地跑出巷子，看样子是去禀报或请更高级别的官员了。

捕头站在门口，眉头紧锁，看着被驱散却依旧不肯远离、在远处探头探脑的百姓，又看了看那黑洞洞的房门，脸上露出明显的棘手和厌恶神色。

秦昭不再犹豫，迈步走了过去。

“站住！官府办案，闲人退避！” 守在外围的衙役立刻横起水火棍，厉声喝道。

秦昭停下脚步，目光平静地看向那名捕头，声音清越：“贫道玉清观秦昭，路经此地，见有妖气残存。发布页Ltxsdz…℃〇M可是出了命案？”

他的声音不大，却清晰地穿透了现场的嘈杂，传入那捕头耳中。

捕头霍然转头，目光如电，上下打量着秦昭。见他年纪甚轻，却身着劲装，背负长物，气度沉凝，眼神澄澈，不似寻常江湖术士或招摇撞骗之徒，尤其是那句“玉清观”和“妖气残存”，让他神色微微一变。

玉清观是江南玄门魁首之一，声名远播。这年轻道士若是真出自玉清观，或许……

捕头迟疑了一下，挥手让衙役放下棍子，上前几步，抱拳道：“这位道长，在下扬州府捕头赵虎。敢问道长，果真看出此地有‘妖气’？”

“不错。” 秦昭点头，目光再次扫过那土坯房上空，“气息淡薄，但腥甜妖异，夹杂虚妄皮相之质，非寻常鬼物。房中可是有人横死？且死状……颇为诡异？”

赵捕头眼中精光一闪，对秦昭的忌惮少了些，凝重多了几分。他沉声道：“道长所言不差。一个时辰前，邻居闻到这屋中传来浓烈血腥气，敲门不应，报知坊正。坊正带人破门而入，发现屋主——一个名叫王秀才的落魄书生——已气绝身亡。只是那死状……”

他顿了顿，似乎回想起屋内景象，脸上肌肉抽动了一下，才低声道：“面带古怪微笑，仿佛见到极乐之事。而胸口……被整个剖开，内里……空空如也。”

饶是秦昭心志坚定，闻言也是心中一震。

面带微笑，胸腔空荡？